Le vertebre sono le ossa che formano la colonna vertebrale. La loro funzione è duplice: proteggere il midollo spinale, e sostenere l’organismo. Danni alle vertebre o ai dischi intervertebrali, che separano le vertebre le une dalle altre, possono causare problemi di salute (esempio le ernie discali).
Che cosa sono le Vertebre?
La colonna vertebrale è formata da 33 ossa sovrapposte, ovvero le vertebre. Le vertebre sono distinte a seconda della loro posizione: esistono quindi cinque vertebre lombari, dodici vertebre toraciche e sette vertebre cervicali. Oltre a queste, esistono altre cinque vertebre che sono fuse tra loro, e si trovano in corrispondenza dell’osso sacro.
Nella parte anteriore, ogni vertebra è formata da un corpo vertebrale, mentre nella parte posteriore vi sono degli archi neurali che delimitano il forame intervertebrale. Si tratta di una cavità che consente il passaggio del midollo spinale. Gli archi neurali delle vertebre sono congiunti nella loro parte posteriore per formare il processo spinoso. Da ciascuno degli archi sporge lateralmente un processo trasverso. Gli archi neurali si dividono in più parti: la lamina, compresa tra il processo spinoso e il processo trasverso, e il peduncolo, compreso tra il processo trasverso e il corpo vertebrale.
Al punto di incontro di lamina e peduncolo si trovano le faccette articolari, le due parti superiori di una vertebra formano un’articolazione con le due inferiori della vertebra successiva. Tale struttura può differire a seconda dell’area della colonna vertebrale considerata.
Il processo spinoso delle vertebre cervicali, ad esempio, è bifido e nei processi trasversi è situato un foro in cui fluiscono l’arteria e la vena vertebrali. La prima vertebra cervicale non ha corpo, mentre la seconda è invece caratterizzata dal processo odontoideo. Processi in più rispetto ad altre vertebre si riscontrano anche nel caso delle vertebre lombari. Le vertebre toraciche invece hanno faccette che consentono la loro articolazione con le costole. Infine, le vertebre del sacro hanno una forma particolare che deriva dalla loro fusione e sono dotate di fori che permettono il passaggio dei rami anteriore e posteriore dei nervi spinali.
A cosa servono le Vertebre?
Tutte le vertebre svolgono tre funzioni fondamentali, indipendentemente dalla loro posizione. Il corpo vertebrale serve a sostenere il peso, resistendo alla compressione e al carico. Gli archi vertebrali sono il canale attraverso cui scorre il midollo spinale. I processi trasversi costituiscono i punti di giunzione tra vertebre e muscoli.
